第29章
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她在谢府风光了近三十年，眼见得到了知天命的时候，谢荣也当上了京官，凭他的才能，再过得十来年，她十有*会成尊贵的诰命夫人，享受着朝廷赐予的荣誉，上着品级大妆，在府里接受着各方敬重。
她一个寡妇出身的再嫁妇人，能够走到今天这一步，是多么不容易。认识她的那么些人里，谁不羡慕她的运气，谁不敬畏她的手段，她的经历，一度也曾经让乡下那些村妇们当作励志的典范，提起她，必定要充满敬意地说，看，这就是携子再嫁的谢太太，如今是谢翰林的母亲。
这些都是让她感到欣慰的，可是，这份欣慰自从谢琬进了府起，渐渐地开始变成挫败。
在谢琬面前遭受到的挫败，是她近三十年里最不可思议，也是最为感到无力的。
她似乎永远都有办法化解她施予的危机，也永远有办法拿捏得她动弹不得。谢启功看重家声和家财这两项弱点，被她利用得淋漓尽致，她次次都能借谢启功的力让她灰头土脸，而她自己又次次都能够全身而退。
仔细想想，谢启功虽然历来不喜欢二房，当初肯留下二房在府里，也不过是怕事情传出去坏了谢家名声，影响了谢荣仕途。按理说这样的情况下要想他们受到谢启功的责罚很该是家常便饭才是，可是到如今为止这几年，谢琬从未受到过谢启功什么苛责。
这绝不会是靠运气就能成的！这个谢琬，不是她所见过的任何一个稚龄孩子。人都说谢葳城府心计超人一等，可要她说，谢葳心机再深却也还不及谢琬的三分之一。
这样的孩子，着实让人胆寒。
至今为止她所知道的能让她有着同样感觉的人，是谢荣，是她高中了进士并在庶吉士未散馆时就提前入了翰林院任职的学富五车的三儿子！
这两个看上去八竿子打不着的两个人，成了她心底里同样忌惮的两个人。
“你们下去！”
一室静谧之中，门口忽然黯下，出去的谢启功忽然又走了回来。
谢宏阮氏二人忙不迭地退了下去，并且悄声地掩上了大门。
王氏站起来，心里的忐忑掩饰不住地浮现在脸上。
谢启功负手站在她面前，紧盯着她看了片刻，忽然抬起手，往她脸上扇了两巴掌。
他虽是个手无缚鸡之力的文人，在盛怒之下，甩出的力道却丝毫不轻。王氏受不住，身子一歪跌倒在身后椅子上。她捂着脸睁大眼看着他，眼泪盈出来，却是不敢说话。
夫为妻纲，被丈夫打，能说什么？何况，她只是个填房。
“拿公中的钱去私下贴补他们，他一家人嚼用的钱是我给的，桦哥儿娶亲的钱也是我给的，什么都是我给的！我待他跟对荣儿有什么分别？！你这样私下贴补他，可见虽与我近三十年夫妻，还是未曾与我同心！”
“老爷！”王氏眼泪一滚，屈腿跪到了地上。
谢启功背过身去，“既如此，我给桦哥儿娶亲的那三千两银子，你三日之内把银子全部凑齐上交过来！往后桐哥儿棋姐儿的嫁娶，我一概不负责！另外府里的中馈，帐目依然你掌着，但库房钥匙，你把它交给庞福！”
“老爷！”王氏失声惊呼着，脸上两道明显的掌印因为这惊色而显得愈加狰狞：“钥匙我可以交出来！桐哥儿棋姐儿他们我也可以不管！可是桦哥儿媳妇还没过门，宏儿还等着钱摆宴席呢！别说凑不出三千两，就是把钱都上交上来，他们拿什么去办酒宴？到时丢的不也是老爷的脸吗？”
谢启功咬牙转过身，手掌拍上桌面：“他不是挺有办法捞钱的吗？让他自己弄钱去！”
“老爷！”
王氏望着他，身上忽然涌出股寒意
嫁进谢府的这么些年，真正说到权力，谢启功才是那个操控着一切权力的人，她所谓的风光，也只是局限于这座宅子之内，站在这个男人身后而已。她的成功，其实只是因为年轻的时候抓住了他的心，为他生下了谢荣，坐稳了当家主母的位子。
有时候她觉得，谢启功对谢荣的疼爱那才是发自肺腑的，谢荣是他的骄傲，是可以让他看到谢府发扬光大跻身士族的希望。至于她这个妻子，事实上只是接替了杨氏来替谢家传宗接代，说到恩爱，是不可能存在的。
094 求情
他之所以还让她掌管着中馈，也不过是为着名声罢了。如果谢家太太被剥夺了中馈之权，传出去他也会丢脸。他所做的任何事情，首先考虑的，都是谢家的名声！
好在她也没有寄望过这些，对于她来说，只要地位爬上来了，这辈子也就满足了。可是，她能够忍受谢启功私下里对她的责骂，哪怕他要收走她掌管库房的权力，她也不怪他，却无法接受他对谢宏的不管不顾！
“老爷，宏儿虽然不是您的亲儿子，可这么多年待你可比自己的亲生父亲还要亲！每年外地的帐目，都是他跑前跑后给您收回来的，每次出门，也绝不会忘了给你带点什么。老爷但凡有个什么不适，他比谁都着急！这些年老二他们不在跟前，侍奉汤药什么的可都是他跟荣儿，这些你都忘了吗？
“宏儿房里人多，手上又没有产业，也是被逼得没办法我才贴补了他一些。如今您要是不管桦哥儿娶亲的事，他们可怎么办才好？这么多年宏儿都在府里忙活，也没有自己的门路，一时之间，也筹不到这么多钱啊！”
谢启功沉脸不语，从背影里都能看出他的怒不可遏。
“老爷，邓姨娘来了。”
庞福隔着大门，冲里面禀报。
谢启功想也未想地道：“不见！”
庞福顿了顿，又说道：“邓姨娘说是为大爷的事而来，执意求见。”
王氏蓦地抬起头来，邓姨娘这些年从不参与府里的事情，更莫说插手她的事，眼下突然到来，她便不由得把一颗心更往上提了提。
谢启功对于邓姨娘的举动也有一丝诧异，他历来信守庶不压嫡的规矩，也严禁妾室过问府里是非，若是平时。自然不予理会，可偏偏这时正恨得王氏与谢宏牙痒痒，想她若再多踩上两脚，只怕王氏往后还要老实些。于是就道：“让她进来！”
邓姨娘依旧是一身石青色宽袖大服，头上箍着黑丝绒抹额子，若是不看她姣好的面容与白皙的皮肤，就是个十足的老太太。
她进来先看了眼谢启功，无声地福了一福，然后便跪在王氏身侧，望着地下道：“婢妾恳求老爷，饶了大爷他们。”
此言一出，王氏险些歪倒在地下！
谢启功也惊诧得停止了捋须的动作，望着她一动不动。
“你说什么？”
“婢妾恳求老爷。看在太太为谢家鞠躬尽瘁这么多年的份上，饶了大爷他们。”
声音还是那样轻缓中带着两分柔弱，但是语气却十分坚定，仿佛说出这句话是她作为一个妾室无法推卸的责任。
王氏睁大眼睛，双唇翕了翕。却不知道该说什么。
她与邓姨娘之间这么多年虽然没曾有过什么正面冲突，也可以说是从一开始邓姨娘就没曾有这个能耐跟她抗衡，可是不管怎么样，这个来替谢宏求情的人都绝不应该是她！
谢启功看了邓姨娘半晌，在圈椅上坐下来，也道：“你为什么会来求情？”但是语气却平缓了很多。
邓姨娘抬起头来，说道：“婢妾不想多说什么。婢妾也没有别的什么心思。只是想起老爷常与我等说过，我们谢家对内不管怎么样，对外却是一家人。谁也不能拖谢家的后腿，使谢家门楣蒙羞。只有谢家名声在外，三爷仕途顺利了，我们才能真正称得上是世家大族。
“于是婢妾就想。如果老爷收回给桦哥儿娶亲的银子，那么就算大爷向外借到了钱，府里这桩事情都会传出去。
“别的不说，别人只会说老爷处事不公，大爷在老爷面前尽了三十年孝。到头来竟空担了个继长子的名头，如此，于老爷来说，岂非大大不利？说到底，大爷终归还是府里的爷们儿，论谢家的门第，却要出去借钱，总归不大好听。”
随着她娓娓道来，王氏目光里渐显晶亮，希翼地看着谢启功。
谢启功的神情也不觉放松了几分，垂眼思考了片刻，说道：“你的意思是，我还能不能罚他？”
邓姨娘道：“为了谢家的名声，为了三爷，自是不能这么罚。便是不提大爷对老爷的孝心，就是冲着太太，这三十年里，太太把府里内务打理得井井有条，哪个不服？哪个不听？老爷就是要罚，也要想个万全的法子，既不能让为府里操心这么多年的太太寒心，也不能委屈了大爷。”
谢启功闷哼了一声，看向王氏。
王氏垂下头去，默不作声。
屋里静默了片刻，谢启功站起身来，往中央踱了两步，说道：“你说的也有些道理。既然如此，那么，这三千两银子眼下可以不交。但是此事我不可能不罚他，先免去长房里半年的嚼用，至于还银子的事，看他过后表现再说。”
长房里那么多人，免去半年嚼用，那也足以使谢宏头大的了。但是再怎么样，比起让他三日之内就交出那已经所剩无几的三千两银子，实在已经算是上是宽恕了。
王氏一颗心落了地，连忙道了声：“多谢老爷！”
邓姨娘扶着她站起来，她看了她一眼，又望向谢启功。其实还想问问谢桐谢棋的嫁娶银子，到底看见他的脸色还黑着，嘴唇张了张，又闭上了。
眼下过得这关已是万幸，至于这些事，也只好见机行事了。
谢启功喝完杯里的茶，抬步走了出去。
王氏拉着邓姨娘的手，温声道：“今日多亏了你解围。你的好，我会记住的。”
邓姨娘垂眸站起来：“替太太分忧解难，本是婢妾份内事。婢妾不敢图太太回报。”
王氏笑一笑，让她回去了。
邓姨娘前脚走出门，谢宏后脚跟进来。
“母亲，今儿这事都是那琬丫头捅出来的，她竟然敢逼得您那样下不来台，您难道就这么放了她？”
王氏腾地站起来，一巴掌扇在他脸上：“你给我闭嘴！”
谢宏被打懵了，捂着脸呆呆地看着她。
王氏从来没打过这个儿子。打完后才知自己下了手，顿时也跌坐在椅子里撑起额来。
良久后她吐了口气，坐直了说道：“你说这些都迟了。
“就算她跟我撕破了脸，跟我从暗斗走到了明面上。可是你没有瞧见么？她揭发你我的时候，却句句话打着替葳姐儿他们洗清的名义，老爷不会拿她怎么样。——倒是棋姐儿，你去准备准备，让她去城外掩月庵里住段时间吧。她做下这事，谢琬不会放过她的。”
谢宏惊呆在地，已不知该说什么。
颐风院里，谢琬微笑请了黄氏坐下，让玉雪奉上香茶。
黄氏红着眼眶道：“出了这种事，让你见笑了。今日若不是你出面指证。葳姐儿还不定被人传成什么样。我真没想到棋姐儿年纪小小，竟能做出这样的事情来，枉我平日里待她不薄，如今反倒被她给坑了。可见人不可貌相。”
谢琬温声劝道：“三婶也不必心伤，不过是个意外。我相信大姐姐的为人。绝不是那种不知规矩的。”
黄氏一叹，眼泪倒是又滚了下来，“你别提这个，提起这个我倒是不知怎么说好了。葳姐儿自不是那等不知规矩的人，可是到了她和魏公子这样的年纪——你还小，跟你说也说不清楚。总之，这次是豆腐丢进了灰堆里。横坚是干净不了了。”
谢琬道：“总之，还是等三叔来讯儿了再说，凡事有他作主。”
黄氏点点头，擦擦眼泪，站起来：“屋里一堆事，我也不多呆了。就是特地来跟你道声谢，难为你为你姐姐这般着想。”
“三婶哪里话。”
谢琬忙起身，一路送了她出去。
回得房里，玉雪刚刚收拾好杯盘。见了谢琬，便一面理着桌布一面道：“这三奶奶怎么亲自来了？”
谢琬回到原处坐下。拿起先前没喝的茶喝了口，说道：“你以为大姑娘不知道我出面是为的什么？我们都是心照不宣，只不过是我不想跟她们撕破脸，她们暂且也不想把我当敌人罢了。你若真把她当来感激我的，就大错特错了。”
玉雪走过来道：“眼下虽然保持了跟三房的关系，可是到底跟太太那里闹僵了。”
“那怕什么。”谢琬不以为意，“就是没有这件事，跟她闹僵也是迟早的事情。”
玉雪点点头，沉吟道：“太太跟二姑娘她们，也实在太过份了些。”
钱壮沉吟着走过来，说道：“二姑娘出了府，要不要小的去掩月庵走一趟？”
谢琬吐气道：“算了，反正我也没吃什么亏，她跑不掉的。此番大爷肯定逃不过老爷责罚，眼下就算动了谢棋，也只会让他们更提防。咱们先按兵不动，最好，是措手不及，把长房一网打尽。”
钱壮凛然退下。
这里玉雪正递了茶给她，吴兴忽然快步进来：“姑娘！正院那边有消息来，说是老爷本来要罚大爷三日内交出三千两银子，还下令三少爷二姑娘的嫁娶府里也不再负责！结果邓姨娘出面求情，老爷又改罚免去他们长房半年嚼用了！”
谢琬闻言眯起双眼，一杯茶停在下巴前，尾音高扬起来：“邓姨娘？”
吴兴忙不迭地点头。
谢琬脸色阴郁下来。此次借谢启功来重处谢宏乃是她成竹在胸的事情，这个邓姨娘，她想干什么？
“那岂不是白白便宜了他们？”玉雪也觉有些难以接受。
吴兴叹道：“谁也没想到会突然出现这么个程咬金。”
一屋人都往谢琬望来。
谢琬不急不忙喝完这半杯茶，方才缓缓道：“那就试试看吧。”
095 忏悔
邓姨娘这样做的目的，首先让人想到的是为讨好王氏，替她自己谋个好结果。
她已经四十多了，无儿无女，如今身体尚可，因而还能侍奉得谢启功，再过得几年容华老去，身子骨也日渐不支，到那时只怕也会落得送去田庄贻养天年的地步。虽然去田庄养老也不会短了她的吃喝，可是到底跟在府里是不能比的，一旦出府，到时就是死后落葬，那规格也是大不相同。
邓姨娘的动机看起来情有可愿，可是她怎么能插手谢琬要做的事？
谢家人最不缺的就是冷血，谢琬对王氏母子的报复志在必得，难道说她这次出面救下了谢宏，谢琬就再没有办法拿捏他们了吗？
她一点也不喜欢这种竹篮打水的感觉。
邓姨娘越是这样，她越是不会放过谢宏。
府里的气氛从这一天开始变得压抑。
翌日清早，谢棋被一顶小轿送去了掩月庵。而任夫人也在下晌派了车马来接任隽回府。
长房里各项修缮都停工了，因为没有了进项，工匠们都被请退——闹事的那些人自然不能再用，谢宏开始指挥着下人们搬砖抬瓦。下人们都拿着府里的月例，知道谢宏成了谢启功的眼中刺，哪甘心干这个，一个个称病告假。
谢宏无法，又没脸去告状，只得带着阮氏和谢桦谢桐亲自清理屋场。且有意挑着谢启功所在之处经过。这日府里来客，谢宏正与阮氏抬着一筐泥沙路过中庭，来客瞧着他穿着短打赤着两腿的模样，瞪得眼珠子都要掉下来了。
谢启功当场也气得倒仰，王氏这夜便又被斥责了一回。栖风院自这日起关门闭户，就连谢桦谢桐出门上学，也走的是西边角门。院里当值的下人见得长房境况日渐不支，渐渐起了外调之心，这一向各自求人找门路。却是后话了。
府里这些事自有人依时依刻地来告诉谢琬。
闹事的工匠是她让人挑动的，包括那只谢棋遗漏在翠怡轩的紫铜炉。只是她眼下并不急于落井下石，而是解决魏暹的事要紧。这两日魏暹只到过颐风院一回，见了谢琬的面便哭丧着脸忏悔。
“我真是太蠢了。你当时那样提醒我，不让我把大姑娘请过来，我还不听。要不是后来小三儿你把二姑娘逼问出来，我不知道要背多大个黑锅。小三儿，我真是对不起你！我怎么会眼瞎到以为大姑娘是那种真正坦率之人呢？”
谢琬看他长吁短叹地，不由得道：“当年看你不像那种没心眼儿的人，怎么如今越活越回去了。”
魏暹抬起头来：“当年？当年是哪年？”
谢琬把嘴闭上了。他既然什么也不记得，她也犯不着去说，隔墙有耳，若是让人知道此番她逼迫谢棋乃是为了当年那份恩情。让人知道当初松岗上还有这么一段往事，那事情就会变得更复杂了。不止王氏会不放过她，就连谢葳也无法再跟她维持表面关系。
估摸着京师有动静来也得四五日，她交代魏暹这几日莫要乱走，最好静下心来等候。以免再给人可趁之机。于是魏暹之后便再也没过门来，而谢琬这几日则如往常一般，一面处理着铺子里的事，一面让罗升去办事。
她要在县城里物色一座宅子。
前世里谢启功在她十八岁的时候因病死去，她原先的计划是等到谢启功一死，便直接跟王氏摊牌，然后搬出去与她打擂。有三四年的经营。想来她的财力也足以支撑她另立门户，虽不能跟谢荣放手相拼，对付个王氏还是不成问题的。
可是魏暹的出现使得她的计划不得不提前，如今跟王氏撕破了脸，要想再跟从前那般保持相安无事是不可能了，就算她不怕她。可是她的精力却不能都花在与她较量之上，与其时刻提防着她下暗手，她不如干脆搬出去，如此一来她既可以有个独属于自己的地盘，也便于发展自己的实力。
而黄石镇上的宅子太远了。于是思来想去，还是应该在县城里另置一座。
罗升想来也觉得按照如今的形势，搬出去另住是最好的，所以并没有多问，已立刻着手去办了。
翌日傍晚，罗矩申田便风尘仆仆地随船赶回来了。
漕船直接在京师码头靠的岸，两人带领着前门胡同米铺的伙计雇车跑码头，把米粮安置妥当，才又赶回清河。
谢琬掏银子让庞胜家的特治了桌酒菜给二人洗尘。席上二人虽然疲色难掩，而且明显瘦了也黑了，但是说起这趟出行来却是滔滔不绝眉飞色舞，一双眼睛明亮得有如晨星。
申田初来时的轻浮跳脱已经敛去了不少，取而代之的是闪烁在眼中的精明和练达。罗矩则更现沉稳机智，只是如今看起来，却更像个经验丰富的掌柜，原先书生的样子已经找不到几分了。
两人给谢琬带了一大堆南边的绢花头饰，也给谢琅的带了套文昌阁文人所写的游记。
谢琬挑了朵碗口大的绢花，大大方方戴在鬓上，微笑着看着他们，明艳的样子，使得二人都不由得低头抿起酒来。
罗矩申田歇息了一夜，到早上，谢琬便叫了他们到抱厦里。
抱厦里还坐着程渊。
谢琬介绍了双方，便说道：“你们既然回来了，这里需得重新做个安排。往后生意上的事情全部由罗矩掌管。申田去南边，负责米铺采办的事。目前你们各自都可以拥有两到三个帮手，供奉由公中来出，至于找什么样的人，由你们自己挑选。我只有一条，铺子必须赚钱。”
掌管生意上全部事务，那就是大掌柜了！罗矩心潮狂涌，立即与同样按捺不住激动的申田站起身来，低头称是：“小的一定不辜负姑娘的厚爱！”
谢琬接着道：“罗矩休息三日，便跟程先生做个交接。申田歇多两日再南下不迟。往后在外头跑的日子就多起来了，你们凡事要仔细，也要以安全至上，凡事莫要强出头，以达成目的要紧。下边的人如何处事，皆由你们负责。我要是发现哪边出了问题，也只会唯你们是问。”
“小的省得！”
谢琬轻吐了口气，又看向程渊。
程渊自听说要跟罗矩做交接之时，就一直在捋须沉吟。谢琬微笑道：“程先生见识广博，让你做个帐房，委实太屈才了。我哥哥正巧缺个西席，便由先生执教如何？”
程渊捋须的手微顿，眼帘渐渐抬起来，面前的她沉静坚定，似乎对这样的安排早已经成竹在胸。
程渊是个谋士，虽然没曾辅佐过什么了不得的大人物，可是也不至于屈尊到给个小丫头当帐房。
当初赵贞举荐他过来之时，言语里都是对谢琬的钦佩，使得他打心底里有着十分的不屑。若不是因为赵贞当日的知遇之恩，他也不会横下这份心，抱着试试看的心情奔过来。
那时他也心存侥幸，希望这野心勃勃的小姑娘能够视他为良将，待他以十分礼遇，如此一来他颜面上也能好看些。可没想到一过来她竟真的甩了几本帐薄给他，让他去管铺子的帐目，哪里是请什么幕府谋士的样子？
于是，他一度觉得赵贞欺骗了他，去信质问。赵贞却让他再等等，等过上两三月再抱怨不迟。
看在多年老友的份上，他忍下来了，但是对这个小女娃的轻视却总也掩饰不住。他相信但凡是任何一个重视体面的人，都不会容忍他这样目无尊卑的人在身边。可让他意外的是，谢琬不但容忍了他，而且从头至尾都不曾针对他。
他于是也对她起了好奇之心，对她不时的试探，看她究竟是真有本事还是假有能耐，可是他渐渐发现，每一次她的决策尽管看上去不打眼，可最后证明都是那么的正确无误。
他开始相信赵贞说的话，但是，却还没到彻底臣服的地步，直至京师忽然传出皇太孙被废的消息。
那天夜里，满室茶香之中，他看到了一个真正称得上是机智的少女，她的思维之缜密，反应之机敏，是他平生所罕见。
被她力驳皇太孙被废阴谋证据不足那刻，他在为自己的自大和狂妄而汗颜，——若论才思，谢琬丝毫不亚于他，可难得的是，她这样的年纪，对他一再的试探却始终都不流露出浮躁和气恼，有着这样冷静的心性，还有什么她使他感到不服的呢？
方才听说罗矩要与他办交接，他也在暗地里猜测，她会把他放到什么样的位置。
她虽然掌管着整个二房，可她终归是个女子，有些事情她不便出面，身边就得有个经验老道擅于谋划的人适时地代替她处理一些事情。他相信她请他来就是这个原因，所以，他知道他不会在帐房的位置上一直呆下去。
可是她又不能堂而皇之请个谋士放在身边，那么就得找个既能掩人耳目，又能随时传唤到他的位置。而担任谢琅的西席，则是再恰当不过的身份了。
他欣然拱手：“二少爷天姿聪颖，来日前途不可限量。在下有幸从旁助一臂之力，实属荣幸。”
谢琬笑道：“哥哥那边我已经说好了。既如此，先生明日便可上任。白天哥哥仍去县学，平日里若有什么不解之处，还请先生多费些心。”
096 责问
谢琬又治了桌席面给谢琅行拜师宴。
谢琅因为听说程渊阅历丰富，见识又过人，因而让吴兴准备了十条上等的好腊肉，另备两坛状元红作为束修。是日在正堂正式行过拜师礼，程渊便以西席的身份重新在府里露面了。
此事谢启功自然也有听闻，他虽然向来尊儒敬道，可是因为觉得二房里捣腾不出什么来，请的人也必不会是什么了不起的人物，所以并没有怎么过问，只是问了庞福几句二房里的日常，便就去了后院里邓姨娘处。
近日王氏对谢启功百依百顺，有时甚至在察言观色之后，会怂恿着他去邓姨娘房里过夜。反正以邓姨娘的年纪也生不出孩子来威胁她了，她是不会在乎在这个时候反馈点好处回去的。
虽然因为谢琬之故，使她的地位遭受到了前所未有的冲击，可是她依旧是这个府里的当家太太，她也依旧要保持宽厚仁德的模样示人。何况，她若是不这样做，谢启功的心是越发没有办法回到她身上来的了。
谢棋不在，任隽走了，长房闭门不出，魏暹与谢葳各自在房里避嫌，府里呈现着前所未有的清静。
谢琬算着日子，觉得京师这两日该有讯儿来了，这日傍晚正在前院里散步，就听二门外下人们一阵嚷嚷，紧接着就有车轱辘碾压地面的声音接连传来。
正要出去瞧瞧，吴兴飞快进来：“姑娘，三爷回来了！同来的还有魏公子的父亲魏大人！”
谢琬闻言顿在那里，抬起在半空的左脚也忘了落地。她原以为两人顶多派心腹送封信过来示下，万没想到因为这个事，竟会亲自前来，而且还是与谢荣同路！
“姑娘，咱们要不要去瞧瞧？”吴兴道。
谢琬瞥了他一眼，“怎么瞧？”府里来了客。未得传而跑出去窥看，她又不是嫌日子过得太舒服了。
不过，就算不能出去看，却也不是没办法探知到消息。魏彬来府。头件事绝对是要先见魏暹，只要跟在魏暹身边，就没有不知道的事情。她想了想，说道：“你以哥哥的名义，送包茶叶去给魏公子。魏公子没让你回来，你便不要回来。”
吴兴依言送了茶叶到潇湘院。
魏暹急匆匆正要出门，险些与吴兴撞个满怀。一听说他是来送茶叶的，便头也不回地道：“放那儿吧。回头我再去跟逢之道谢！”
吴兴放了茶叶，立马跟上来。魏暹见他这般，不由大感诧异。但是转念一想他是二房的人，突然在这个时候跑来送包茶叶，只怕不是谢琅吩咐的，而是谢琬。不管是不是，谢琬总比他有办法的多。眼下父亲亲自过来也不知是福是祸，吴兴跟着他自会把话传给谢琬，万一有个不测到时她也好过来救场。
于是就道：“你跟着我，寸步莫离。”
吴兴正中下怀，连忙随在他身后，到了正院。
正院内，谢启功与谢荣正分坐于上首右方。招待远行而来的魏彬喝茶。
魏彬身材瘦削，唇上两撇八字须，一身天青色杭绸直裰，虽然并不高大，但所在之处皆能感觉到一股不怒自威的气息。
“事情经过就是这样，小的因不敢专断独行。因而写信告知了大人，若有得罪之处，还望见谅。”
谢启功微倾着身子，向魏彬说道。
魏彬半日无语。面上既无身居高位的倨傲，也无因为魏暹所做之事理亏而产生的歉然。整个人就是平静地坐在那里，默了半晌，他才说道：“犬子屡次相扰贵府，魏某尚未来得及向谢翁致谢，如今又闯下这等大祸，也不知他现在何处？”
谢启功对庞福道：“快去请魏公子。”
庞福出了门槛又倒转回来：“魏公子已在门外相候多时。”
说着，门外期期艾艾走进来一个人，正是魏暹。
魏彬目光一落到他身上，便骤然变冷了。
魏暹打了个哆嗦，上前躬身唤了声“父亲”。
魏彬站起身来，和缓地与谢启功道：“魏某此番既已过来，必定会给谢大人一个交代，眼下且容我回房问问他仔细，再来寻二位说话。”
谢荣忙起身道：“大人此番路途辛苦，正该好好歇息一番再论此事才是。”
说完他亲自在前引路，一行人去往潇湘院。
等他安排好一切回得正房，谢启功正在门内翘首相望。见得他迈步进来，便忙不迭地道：“怎么回事？魏大人怎么会亲自过来？此事胜算有几何？”
“你们也太大胆了！”
等庞福掩了门，谢荣不由分说冲着谢启功沉了脸。“魏彬是当朝二品，是中书省的参知政事，你们竟然敢做下这种龌龊事打上他的主意！你可知道，他只要随便动动手指头，我就得从翰林院里爬出来！如果这件事这么容易，我又何必等到此时！”
谢启功少见他这般光火，一时也六神无主，说道：“可魏暹与葳姐儿暗室相处总是事实，而且也不是我们请他来的，是他自己找上门来的，就算我们有逼迫之嫌，总也不能全怪我们。他纵使权大势大又如何？总归还有朝廷律法在，难道葳姐儿就白白这么败了名声不成民？”
“律法？”谢荣吁气：“父亲莫非以为凭这个，就能使得魏彬乖乖就范？那京城里那么多纨绔子弟的父兄，岂不是早都该被律法灭得一干二净了？皇上用人乃是用才，只要对朝廷有用，那么即使私行偶有不轨，向来也只是轻斥两句了事。魏大人正是朝中股肱之臣，律法又怎么可能会镇慑得了他？”
谢启功闻言，终于感到事态严重起来，“那依你之见，葳姐儿这次只能白白受委屈了？”
谢荣凝眉看着他，抿唇不语。
潇湘院里，魏暹跪在地上，支支吾吾把事情经过复述了一遍。
“当时我确实是因为怕大姑娘不安全，所以才陪她进的茶室，没想到后来她却这样害我！孩儿该说的都说了，请父亲责罚。”
魏彬拿着马鞭站在他跟前，气得暴跳如雷：“你口口声声说人家姑娘害你，那我且问你，你若不去那后园子，人家怎么会害得到你？君子不欺暗室，你明知人家姑娘孤身在此，孤男寡女不该同处于室，你偏还狡辩说什么怕她不安全才陪她进去，你的圣贤书，都读到狗肚子里去了吗？！”
说着，一鞭子已抽到他身上。
魏暹不敢动，垂头忍着疼道：“孩子知错！孩儿的确不该拿这个做理由替自己辩白，总而言之，孩儿已经知道错了，我愿意向谢府和谢家大姑娘赔罪，但是让我娶她，却是万万不能！”
“你住口！”
魏彬暴喝着，“你闯下这祸来，还敢与我谈条件！我亲自教养你十余年，早知你在姐妹们堆里混惯了，颇有些不知进退，但竟不知你还是这等始乱终弃的德性！我倒替那谢大姑娘感到不值，怎么就碰上了你这种畜生！”
说罢，又是一鞭子抽了下去。
魏暹一介书生，几曾受过这样的鞭笞，就是再不敢动，也不由得缩了缩脖子。
天赐吴兴等人在外瞧见，纵是心疼也无可奈何。
魏暹咬牙抬头，说道：“父亲打我骂我，我不敢说什么，但这始乱终弃四字，却是担当不起。我对大姑娘从未有过什么儿女私情，我上谢府来，也是因为与他们二少爷投缘，所以才会来拜访。
“此番事情已经让小三儿查得清清楚楚，本就是他们二姑娘设计坑害我，所以才会有这么一出，我纵有错处，也不至于就此背上这勾引良家女子的黑锅。而且，我如今尚不知道大姑娘二姑娘是不是沆瀣一气，父亲一味痛骂于我，未免有失公允。”
魏彬咬牙拿鞭子指着他：“你口里的小三儿，又是什么人？”
魏暹一顿，轻声道：“就是他们三姑娘。”
魏彬听闻这话，更是气不打一处来：“你还有脸说我有失公允！你瞧瞧你干的些什么事？谢家拢共三个姑娘，倒是个个都跟你扯上关系了！你老实交代，你到底对她们做过些什么？这三姑娘又是因你什么甜言蜜语帮的你？！今日你要是不说出来，我便打断你的腿，此后也不要回我魏府的家门！”
“父亲！”
魏暹悲愤地仰起脸来：“我虽然不肖，可小三儿不是这种人！”
魏彬气极反笑，马鞭指到了他鼻尖上：“好一个不是这种人！那我问你，她身为谢家后嗣，却帮着你一个外人揭发自己姐姐的丑行，这对她有什么好处？何况你还说他们已然无父无母，可见需仰着谢家鼻息过活，这样的人，亏得你还如此信赖于她！”
魏暹咬牙道：“小三儿那么聪明能干，哪需要仰仗别人的鼻息过日子？她帮我，只是出于正义！”
“你给我闭嘴！”
魏彬一声暴吼，屋里便归于了平静。
吴兴在门外忍无可忍，瞪了背朝着门口的魏彬一眼，扭身回了颐风院。
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