第18章
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说完也不管紫荆的反应，扭身跑了。紫荆手里暗暗捏了捏帕子，摸着倒像是个镯子，黑灯瞎火的也不好仔细瞧，心里却不禁高兴起来。这谢姑娘别瞧着年纪小，倒是个玲珑通透的心思。抬头瞧了前面两个提着灯引路的婆子笑道：
『咱们快走吧，想来爷那里已然候的急了』
三人这才快步而去。到了岁寒居，紫荆的一只脚刚迈进门槛，就见爷还在灯下看书，边上紫菀却在那里不错眼珠的瞅着，眉眼含情。
紫荆心里不禁冷哼一声，就这么会子功夫，也要巴巴的赶上来伺候，那点子不要脸的心思，打量谁瞧不出来似地。
紫荆轻轻咳嗽一声。紫菀才抬起头来，灯影中越发瞧着有几分姿色，紫荆心里暗恨。
紫菀见紫荆俏生生的立在门边，脸上虽然带着笑，那眼睛却如锥子一般尖利。紫菀却也不想理会她，亲手端了案上的残茶。扭脸出去了。
子谦听到声响，抬起头来温声询道：
『桥妹妹可安置了』
紫荆走过来，边探手麻利的收拾桌上的一摞子书，边回说：
『我去的时候，瞧着正要安置呢，真是的，什么金贵的好东西，非要大晚上的赶着送过去，我跑跑腿倒没什么，扰了谢姑娘休息，却不怎么妥当的』
子谦放下手里的书笑了：
『你那里晓得，我这桥妹妹却是个最喜欢在晚上看书写字的，连那边府里的老太太都时常说，又不考科举，女孩子家何用如此用功劳神的，不想今日倒是歇的这样早，想来是今儿走的乏了』
子谦的话音刚落，紫菀一脚迈进来，把手里的新茶递到子谦手里，好奇的道：
『常听说谢姑娘的身子不好，白日里我瞧着倒算康健，且言谈举止，比咱们家大姑娘二姑娘，仿佛还稳重老成一些，到不知是个什么缘故』
何子谦道：
『大姑姑当时一病就是一年多，桥妹妹拖着病弱的身子侍奉汤药，还要帮着操持府里内宅的事务，自然要被逼着稳重老成起来，其实心里却是个最有趣的，你们不知道罢了。『
说着弯起嘴角露出一个笑容来：
『至于身子，如今瞧着虽好，听说前些年却真弱得不像话，老太太说，是大姑姑这一去，把妹妹的病根带了去，也未可知的。那边正操持着，寻个妥贴的日子去城西的庙里面上香呢，顺便给桥妹妹请个高僧开过光的护身符回来，为妹妹祈福固寿。』
说到这里，却又是皱皱眉，微微一叹:
『不说这些了，时辰不早了，咱们也歇了吧』
说着起身向里屋走，紫荆忙跟过去服侍。紫菀撇撇嘴，去外面招呼小丫头舀热水进来。
紫菀心里清楚，紫荆虽面上不说，心里是下死力防备着她的。因爷过了年就十六了，却至今还没收一个房里人。
按理说，紫荆是岁寒居头一分的大丫头，又是自小就服侍爷的，一准将来就能出头，混个姨娘的位子。但爷虽说大了，却不知道这上面是没开窍，还是怎么着。虽说她们这些丫头日里夜里的在跟前伺候着，也没见对那个动心思的。
紫荆私下里急的不行，却也不能牛不喝水强按头，即便她豁出去了，也不敢太造次。那日太太寻她们几个过去，偷偷的问了些私密事。虽说个个臊的不行，可是谁没几分心思。寻常的世族大家，到了她们爷这个年纪，哪个不是有一两个房里人的，何况她们爷的人才，那可是一等一的。
如今这谢姑娘进了府，她们私底下瞧爷的形容，倒仿似动了凡心。不趁着现在名分未定，先混个房里人。将来若是新奶奶一进门，却哪里还有她们的安处，说不得，就寻由头捻了出去受苦。却需自己提前筹谋计量才好。
为私心刘氏施手段
王妈妈送了谢桥回去，就径自来了刘氏的院子里。刘氏跟前的大丫头玳瑁，早就在廊下候着了，一见王妈妈忙道：
『太太问了几次了，却怎么这么大半天』
说着，随着王妈妈进了屋里。
刘氏那里正歪在西屋的炕上，闭着眼睛想事情呢。
想这谢桥无论脸面和性情，都颇似当年的大姑奶奶。老太爷瞧见了，必是会欢喜的，若是老太爷直接开口，让子谦娶谢桥，那她能如何。难不成还能硬拦着吗。这事情势必要早些想法子才妥当。
瞧着子谦房里，却有几个存着心思的丫头，不若给子谦先收进房里伺候。年轻的男人家，哪里有什么长性，在那鱼水上面得了趣。说不得，别的心思上就淡了。谢桥虽好，瞧着却像个灯影儿似地美人，哪里比的上那活色生香的女子实在。待到将来外甥女过了门，寻个机会一并的发落了去，再寻两个老实本分的收了，倒也干净清爽。
主意打定了，刘氏把子谦房里的丫头，挨个的过了一遍。要找那有姿色，又好捏鼓的，却也有些难。
耳朵里听见响动，睁开眼瞧见王婆子回来了，遂坐了起来道：
『如何？老太爷可说了什么没』
王妈妈忙回道：
『那院子里规矩大，倒是不曾听着老太爷说了什么话，只是谢姑娘出来的时候，翠翘那丫头把老太爷书案上那个不让人动的匣子，捧出来给了谢姑娘。说是大姑奶奶的旧东西，让姑娘收着留个念想。』
刘氏目光一闪，心里一叹，果然自己猜的不错。只要老太爷见了一面，必是要想起旧时光景的。自己计量的事情，却当早些办才好。瞧那谢桥是个心高气傲的，只要子谦撂开手去，便也不会上赶着的。自己再在老爷身上下点子功夫，这事情没有办不成的。
想到此，拉家常似地开口道：
『紫菀她娘，如今在哪儿当着差呢』
王妈妈楞了一下，忙道：
『太太想必记不起来了，紫菀她娘，前几年因为吃酒误事，被太太发落到城郊的庄子里去了，如今却还在哪里呢』
刘氏这才想起来，这紫菀的娘原也是她院子里灶下管事的婆子，因那年贪着吃酒，却误了她招待几个别府的女眷，自己一气之下，把她发落出去了。说起来，也是个有些体面的。如今即是要抬举她家丫头，势必也要给她些好处。
刘氏思来想去，还是觉得紫菀算是最最合适的人选。姿色上比之紫荆要出挑一些，且平日里瞧着是个心里没什么谋略计算的，满心思都想着攀附上子谦。这样的女人，将来是最容易摆弄的。
那个紫荆却有些棘手，心思太过活络，又从小伺候着子谦，将来若是抬进房去，子谦瞧着这番情分，也必是会上心一二。自己外甥女那个样儿，却辖制不住。没得让她争了先，却不妙。
思及此，刘氏清清淡淡的道：
『明日里你让她仍回府来吧，前些日子，我瞧着紫荆她娘身子总不大好，索性给她二十两银子，让她家去好好歇着得了。紫菀他娘那点小错处，也惩戒了这些年。老爷常和我说，我们何府是书香积善之家，对待下人们，要宽泛些才好。让她回来仍管着咱们灶上的事。我记得她倒是个仔细人儿。
王妈妈忙道：
『可不是，那老货平日里倒也是个尽心的，那日里，原是被下面几个不安好心的婆子们撺掇着，多灌了两盅黄汤，才疏忽了。说起来，也是有些冤枉的，如今既然太太体恤，倒也是她的造化，我明儿就赶着办去』
说着眼风扫过边上有些傻的玳瑁，暗暗痛快，心说：让你平日里依仗着你杜家在主子面前有几分体面，不把我放在眼里头，这下看你们还如何轻狂。
这玳瑁说起来，却是紫荆的堂姐，那灶下管事的婆子，是她的亲婶娘。却也不知道，这没头没尾的，太太怎么突然就要把她婶娘遣了出去。
王妈妈心里头却冷笑，这满府谁不知道，那灶上是最最肥美的差事，虽说整日里烟熏火燎的，却是最能流出私钱的地方。平日里老爷太太吃的山珍海味，时令瓜果不算，还有那参汤燕窝等值钱的东西。只太太和老爷两个主子，就是整日的当饭吃，也吃不了那许多去。少不得，管事的婆子偷了些，卖出去，却哪里有人知道。难不成太太能亲自过去称份量不成。
若是别府里，这样的事情虽也有，但主子管的严的，下人们纵是有偷手，也是有限。偏他们何府，上面没了老太太，两个能干精明的姑奶奶，也早就出了门子。大姑奶奶还是个短命的，二姑奶奶倒是也有手段。可惜自己府里那些事情，还翻不过来，没得来掺和娘家家务事的道理。
满府里就刘氏一个人说了算。偏她好大喜功，却是个并不是个真有本事的。只那面子上瞧着妥当，内里的手段却差远了。底下的人逮着了机会，谁不可劲儿的向自己口袋里搂。左右太太也不查账，每月里也不过糊里糊涂差不多就行了，最是个好糊弄的主子。
打量以前大姑奶奶在时，却真没人敢如此放肆的。太太素来最厌烦别人提大姑奶奶，她们这些个下人们，才不找这等不自在。左右就是何府里的东西，让底下的人搬空了，也不与她们相干。还是趁着乱捞足了好处是正经。
因此即使知道紫菀那个娘不怎么妥当，也顺着刘氏的话满嘴的说好。
玳瑁却没想到突然就来了这么个飞来横祸，婶子在太太院子里管着灶上。那油水好处，却是能养活他们杜家两房的人口，都有富余的。
何府不比谢府是累世的根底，从老太爷那辈子才腾达起来，哪里来的家生奴才。满府里的奴才都是当初人牙子哪里现买进来的，像他父亲和二叔这样兄弟一起被买进一个主儿的，却也不多见。因此杜家两兄弟却是异常和睦的。
后来她和紫荆都提拔成了一等的大丫头，她娘和婶子也渐渐的挣出了些体面，杜家的日子指望着正好过呢，不想这一下，就把婶子发落了。
玳瑁心里急得不行，却也没什么法子，暗自里寻思，太太这突然提拔起紫菀她娘，却是个什么苗头。少不得要尽快给紫荆送个信过去。
如今少爷房里的事情，她也听紫荆说过一些。表面上没什么，暗地里，她和紫菀正较着劲儿呢。如今却生生被紫菀压过了一头，紫荆知道了，还不知道怎么从心里恶心呢。
可她们再有体面，说穿了，也不过是奴才罢了。命运前程都是一抹黑，指望着主子点拨。若是赶上心善的主子还好，若是赶上那不好的，也只能怨自己命不好。
玳瑁这里正发呆，外面小丫头的声音传了进来：
『请老爷安。』
刘氏精神一振，忙站起来迎了出去，子谦他爹何云清一脚迈了进来，跟着却是一股子酒气直冲进了屋里
刘氏忙过去亲手去扶着他到炕上歪着。一叠声的唤着：
『玳瑁，快去灶下，给老爷端那温着的醒酒汤来』
一边凑过来亲自给他换衣裳，那手还没挨到那扣子边，就被他挥开：
『不用劳烦你，哪里就喝的那么醉了，我不过略在你这里坐会子，说会儿话儿』
刘氏咬咬牙，瞧这形容，今儿晚上还是要去那边小院里安歇的。
如今虽说自己不如年轻那会子了，却哪里就让他这样瞧不上。这一两年的，却没在自己屋子里歇过一晚的。想起来，刘氏就不禁暗暗生气。
何云清进了半盏醒酒汤，才觉得好了些。今儿原是户部左侍郎设的酒局，同在朝为官，难免要应酬一二。其实说真的，他最厌烦这些官场上的应酬，推杯换盏的，也不过是那些勾心斗角的龌龊事。当年不是父亲逼着他去科考，圣上又降下了恩旨。他倒情愿一叶扁舟，担风袖月的去各处游历一番。
当年岚妹妹在家时，两人常常说起，均羡慕那悠游与山水间的自在。后来妹子嫁了那边府里的谢宜岳，随着妹夫外放去了余杭。不想才几年功夫，就一病去了。
那时节，父亲朝中的事情脱不开身。自己却赶去见了最后一面。妹子弥留之际没有别的话，只叮嘱他，念着往昔兄妹的情分，将来护着点那个失了亲娘的外甥女。
每每想到当时的情景，何云清心里就一阵阵的难受。当时他就想亲自带了外甥女回来，左右自己膝下有两个丫头，一并放在身边，当亲闺女一样养着，也就是了。
可当时外甥女却病的极是凶险。加上谢府里如今老太太还在，这事情却需从长计议。想着回来和父亲商议了，父亲出面知会谢府，那边说不得就应了。
谁能想到父亲虽说从小偏爱岚妹妹，可妹子这一去，父亲却并不想见外孙女。何云清打量着父亲这是伤了心了，也就想着事急从缓，过些时日再说。这一拖就拖到了外甥女进京。
他得了信儿，心里倒是放了心，岚妹妹总共就遗下了这么一点骨血。如今即是能随船进京，想必身子必是大好了。忙催着嫡妻差人去那边府里接。却几次三番的被老太太挡了回来。
今日一进府，就听那二门上的小幺儿说，外甥女接来了，心里却不禁欢喜起来。直接就到了刘氏这里来。想着问问外甥女的事情，也想嘱咐嘱咐刘氏，就是念着岚妹妹当初帮扶她的情分，也要对外甥女十分的精心起来。
这些年，说真心话，他是越发有些厌烦了刘氏。当初爹爹倾慕刘先生的满腹才华，刘先生托人提了亲事，爹爹也就应了。刘氏过了门来，虽说与何云清的想象中，才貌双全，超凡脱俗的女子有一定距离。但是行动小心，自是也有股子惹人怜惜的风情，加上与岚妹妹相合，他便也歇了那些别样的想头。
后来却越发觉得她有些庸俗难耐起来。诗词歌赋一窍不通也就罢了，成日里就知道逞能，后院里的事情，却管的有些乱七八糟的。他一个大男人也不好插手，若是被别人知道了，还不当成了大笑话。
他可丢不起这样的脸面，左右先糊弄过去。这一年半载的，给子谦寻一个能干媳妇娶进来，府里的内务一总的交给儿媳妇打理，越性的拾掇清楚明白也就是了。
谋差事王妈有心计
丫头捧了茶上来，何云清浅浅抿了一口，随手搁在一边的炕几上，开口道：
『听见说外甥女今儿接进府来了』
刘氏心里暗道：我说怎么今儿一回来就奔这里来了，原来是为了谢桥。心里有气，面子上也并不很露，笑着说：
『是啊！如今身子倒是康健多了，瞧着和那几年也不一样了，十足的大姑娘了呢。已然给老太爷磕了头，老太爷也是欢喜的。本来还要等着给你这个亲舅舅也磕头，是我说，你出去应酬，还不知道多早晚才回来，又不是明儿就回去，再见也不妨事的』
何云清叹道：
『我那妹子自来和我亲厚，当年你也承过她的情，如今她去了，只留下这么一个丫头，你要盯着点，莫让底下的婆子丫头们慢待了去』
刘氏微微皱皱眉，随即舒展开笑嗔道：
『这个难不成还非要你来叮嘱吗，我怎么也是她的亲舅妈，哪里能歪待她。房里的一应份例和玉兰是一个样儿的，就是玉梅都要靠后些』
何云清点点头站起来：
『时候不早了，你也忙了一日，早些歇着吧』
刘氏脸上有些僵，心里头的一转，想起一件事来，忙上前道：
『前些日子，我妹子差人送了信来，说是如今昌文、昌武都不小了。昌武还罢了，左不过跟着我那妹夫学着做做生意。昌文听见说书读的不错，她们两口子寻思，让你这个姨丈走走门路，给昌文捐一个差事，你瞧着可使得』
何云清眉头一皱，瞥了她一眼道：
『什么书读的不错，这话你那妹夫真敢说出口，我都替他臊的慌。年前还巴巴的送来一本诗集，说是你那大外甥作的。我打开一瞧，简直狗屁不通，莫说立意了，就是那平仄，都是驴唇不对马嘴的。亏的他好意思大张旗鼓的弄成本书送人。要我说，莫若藏拙的好，白的让人家笑话的肚子疼。在他们永平城没什么，若是进京来，可不要让我都跟着脸上无光吗，真真不明白岳丈那么个清风朗月般的人，怎么就给你妹子定了这么门亲，简直不知所云』
说完一拂袖子抬腿走了，把刘氏生生晾在了当地。刘氏脸上一阵白一阵红的，却也无处发泄。只气哼哼的一屁股坐在炕上生闷气。
她妹夫怎么了，她瞧着比何家也差不到那里去，家里金山银山的堆着，几辈子都是吃不尽的。本来刘氏还想着这事情也不多难，左右不过花钱买个官坐罢了，如今这样的事儿还少吗，捐个闲职，也不过为了冲冲门面，外人瞧着好看些罢了，哪里真是认真去当官的。值得冲她这样没头没脸的发作一阵。
这倒好，自己还没来的及提外甥女的事情呢。
王婆子进来，瞧见刘氏这个模样，心里就猜到是怎么回事了。何家什么门庭，即便当年老太爷是个寒族，那也是书香传家，打老太爷到老爷，哪个不是日夜苦读，凭自己个本事考的前程。自是最厌烦那投机取巧之辈的，更别提买官了。
那日里太太一提这事，她就知道，只要太太张了这个口，必是会被老爷教训一顿完事。王婆子也弄不明白何谓读书人的风骨，但是却深知道，老太爷和老爷，甚至子谦少爷都是个什么性情，想来至死都是改不了的了。这不，刘氏果然就找了一身的不痛快。
王婆子有心在太太跟前上好，遂开口道：
『要我说，太太若是想给昌文少爷捐个官，也不一定非要求咱们家老爷不可』
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